小学期的存在有多方面的原因：
与国际接轨：
小学期是中国高校向美国高校学习的产物，许多高校实行小学期是为了与国际高等教育接轨，采用三学期制，使学生在暑期有机会参与国际交流项目，提升学校国际性。
优质资源共享：
传统二学期制难以实现优质教学资源的共享，而小学期可以弥补这一不足。通过在暑假期间安排课程，可以让学生更充分地利用优质教育资源，提高教学效率。
实践特色：
金融危机影响下，就业竞争日益激烈，用人单位更倾向于有经验的求职者。因此，加强在校大学生的实践训练显得尤为重要。小学期为学生提供了更长的实习时间，有助于提升学生的实践能力和就业竞争力。
缓解学习压力：
一些高校开设小学期，旨在缓解正常学期的学习压力，让学生有更多时间自由支配，同时也可以利用暑期进行教学资源的整合和优化。
灵活性和多样性：
小学期的设置增加了教育安排的灵活性和多样性，学生可以根据自己的兴趣和需求选择参加不同的课程和活动，从而拓宽知识面，提升个人综合素质。
综上所述，小学期的设立旨在提高教学质量、促进国际化、加强实践教学、缓解学习压力，并增加教育安排的灵活性和多样性。