在古代， “小学”指的是传统语言文字学。它包括研究文字、音韵、训诂方面的学问。具体来说：
定义 ：小学即语言文字之学，是古代中国研究文字、音韵、训诂的学问。内容：
每个文字具有字形、字义、字音三个部分，小学研究这些方面。
历史沿革
西汉：
称“文字学”为“小学”。
唐宋以后：又称“小学”为字学。
周朝：儿童入学首先学六甲六书，即识字和练字。
教育阶段 ：在古代，小学是基础教育阶段，通常从7岁开始，为后续的中学和大学奠定基础。
分类
宋末王应麟《玉海》将小学分为体制、训诂、音韵三种。
清代《四库全书》将小学书分为训诂、字书、韵书三类。
总结来说，古代的小学主要是研究文字、音韵、训诂的学问，是儿童入学后首先学习的内容，为后续教育打下基础。