先秦时期的学校分为两大类：国学和乡学。国学是天子或诸侯所设，包括太学和小学两种。太学和小学的教学内容都是 “六艺”（礼、乐、射、御、书、数）为主，其中小学尤以书、数为主。
具体来说，国学的小学设在王宫内，入学年龄与家庭身份等级有关，贵族子弟入学年龄早于平民子弟，平民子弟所进入的小学学习年限是7年。小学的学习内容是德、行、艺、仪，是关于奴隶主贵族道德行为准则和社会生活知识技能的基本训练。
而太学，天子所设的大学叫辟雍，诸侯所设的大学叫泮宫，天子和诸侯的大学有规模和等级的差别。学习内容是学大艺、履大节，礼乐为重，射御次之，还学《诗》《书》，教师都由官吏兼任。学生需要经过考核才能得到任用，考核内容包括德行和道艺，对于德行上不合格的学生，采取先教后罚的惩戒方式。
总结起来，先秦时期的学校主要教授“六艺”，其中小学注重基础的书、数教育，太学则进一步学习更高级的礼、乐、射、御以及《诗》《书》等内容。