自办小学指的是 由个人或几个人合作举办的民办学校。这类学校最初是自由办学，经过一段时间后逐渐纳入教育部门的管理。与公办小学不同，自办小学通常由个人、企业或村集体出资建设校舍、聘用教师，主要目的是解决特定地区（如交通不便的山区、矿区、牧区）适龄儿童就读小学存在的困难。
自办小学的优势在于其灵活性和创新性，能够提供与传统公立学校不同的教育服务。这些学校可能会有自己独特的教学理念、课程设置和招生政策，同时也能更好地满足特定社区的教育需求。然而，自办小学在运营过程中也需要遵守当地的教育法规和标准，并且需要获得教育部门的批准和支持。