希望小学是由 中国青少年发展基金会发起并组织的一项社会公益事业，是希望工程的重要内容。它旨在通过广泛筹集民间资金，在农村贫困地区改建、扩建或新建小学校，并统一命名为希望小学。希望小学的申报条件包括：学校应为乡（镇）村完全小学，要符合县级教育长远规划和总体布局；学校存在危房或因学生规模扩大，急需新、改（扩）建、修缮。新、改（扩）建、修缮包括教学及教学辅助用房、行政教学办公用房、生活服务用房。
希望工程自1990年开始实施，金寨县希望小学作为中国第一所希望小学于1990年5月19日在安徽省金寨县南溪镇落成，标志着希望工程的正式展开。希望工程实施以来，已经建设了大量的希望小学，帮助了数以万计的贫困地区的农村小学告别危房，成为希望小学。这些学校不仅改善了教学环境和配套设施，还培训了大量乡村小学教师，提高了农村教育水平。