小学是人们接受 初等正规教育的学校，是基础教育的重要组成部分。它通常包括6-12岁的适龄儿童，教育阶段为6年，有些地区为5年。小学教育的目的是让学生掌握基本的读、写、算能力，以及初步的科学、社会、道德和审美教育。
除了作为教育机构的含义外，“小学”在古代还有以下含义：
文字学：
在古代，尤其是西汉时期，“小学”一词特指文字学，研究字形、字音、字义及其相互关系。
基础教育：
小学是基础教育的重要组成部分，为学生的终身学习和全面发展打下基础。
蒙学：
古代类似于现代小学教育的形式是蒙学，主要以私塾教育为主，教授儿童基本的文化和道德教育。
综上所述，小学在现代是指提供初等教育的学校，而在古代则是指研究文字、音韵和训诂的学问，以及儿童的基础教育阶段。