刑法是 规定犯罪、刑事责任和刑罚的法律。它是掌握政权的统治阶级为了维护本阶级政治上的统治和经济上的利益，根据自己的意志，规定哪些行为是犯罪并应当负何种刑事责任，给予犯罪人何种刑事处罚的法律规范的总称。刑法有广义与狭义之分，广义刑法包括刑法典、单行刑法与附属刑法，狭义刑法仅指刑法典，即《中华人民共和国刑法》。
具体来说，刑法有以下几个方面的作用：
规定犯罪和刑罚：
刑法是我国唯一规定了犯罪和对犯罪的惩罚措施的部门法。
维护社会秩序和经济秩序：
通过惩罚犯罪行为，保护国家安全、人民民主专政的政权和社会主义制度，保护国有财产和劳动群众集体所有的财产，保护公民的人身权利、民主权利和其他权利，维护社会秩序和经济秩序。
保障社会主义建设事业的顺利进行：
刑法通过其规定，为社会主义建设事业提供法律保障，确保国家和社会的正常运行。
建议在学习刑法时，可以从了解刑法的基本定义和作用入手，逐步深入学习和掌握刑法典、单行刑法和附属刑法的内容，以便更好地理解刑法的具体应用和法律规范。