希望小学是由 中国青少年发展基金会发起并组织的一项社会公益事业，是希望工程的重要内容。它旨在通过广泛筹集民间资金，在农村贫困地区改建、扩建或新建小学校，并统一命名为希望小学。申报条件包括：学校应为乡（镇）村完全小学要符合县级教育长远规划和总体布局；学校存在危房或因学生规模扩大，急需新、改（扩）建、修缮。新、改（扩）建、修缮包括教学及教学辅助用房、行政教学办公用房、生活服务用房。
希望小学不仅是教育机构，还是一种公益活动，通过援助资金、物资等有意义的活动，帮助落后省份、县、市、乡镇等地方建校办学，或对接贫困学生，或长期在教育教学方面全面帮助提高，以此给一个地方带来希望与梦想。他们不但捐款修学校，还随时给学生进行资助，学生读书有保障，为祖国的花朵能如期绽放做好铺垫。
此外，希望小学有时也称为公益学校，是一种以公益为目的的小学，通过社会捐助和政府的支持，为贫困地区的学生提供更好的教育环境和资源。
综上所述，希望小学主要是指通过希望工程和社会公益组织建立的小学，旨在为贫困地区的学生提供教育帮助，改善他们的学习环境。