中小学课改是指 基础教育第二轮课程改革的简称。它旨在将学生置于课程建设的中心，建立以学生为主体的自主、合作、探究学习模式。课改涉及的内容包括应用教材、教育模式、教育理念到考核模式的有目的、有标准、有成果的新尝试和新变化。其性质是教育发展中的一个必然阶段，其实质在于唤起教师的教学热情，唤醒学生的内在潜力，塑造人格，建构人生发展体系，并引导学生发展走向健康之路。
课改的意义在于通过改革使课堂教学成为教育的重要组成部分，让学生在获取知识的同时获得更丰富的营养，从而形成倒立的漏斗式教育结构。这包括国家层面通过重新修订的课程标准和教材编写，解决教师“教什么”和学生“学什么”的问题；以及通过课堂改革解决教师“怎么教”和学生“怎么学”的问题。此外，课改还涉及学校对国家教材的校本化实施以及提供学生喜欢的校本课程。
课改的核心理念是为了学生的发展，强调学习方式和教学方式的转变，从注重知识传授向形成积极主动的学习态度转变，使获得知识与技能的过程成为学会学习和形成正确价值观的过程。课改注重培养学生的创新思维、实践能力和终身学习能力，强调学生的主体地位和个性发展。通过课改，教育可以更加贴近现实需求，培养具有创新精神和适应能力的人才，推动教育与社会的良性互动。