小学之所以被称为“小学”，主要是因为它是 教育体系中的第一阶段，主要面向年龄较小的儿童进行基础教育。这个名称的起源可以追溯到教育体系的发展历史，其设立旨在为儿童提供基本的知识和技能，帮助他们建立良好的学习基础。
具体来说，“小学”二字最早并不专门指学校，西汉时称“文字学”为“小学”，唐宋以后又称“小学”为字学。读书必先识字，掌握字形、字音、字义，学会使用。周朝儿童入学，首先学六甲六书，所以从前把“文字学”称“小学”，“小学”之名即由此而得。
此外，小学也可以因为某些特殊情况而被称为其他名称，例如：
实验小学：
因为某个学校在办学条件、师资配备、教育质量、教育科研等各个方面达到设定的某个标准，被授予“实验小学”称号。实验小学的教学方式有很大的自主性。
普通小学：
普通小学往往都是升学率比较低，所以被称为普通小学。小学分重点小学和普通小学，重点小学师资力量和教学水平比较高，升学也比普通学校升学率要高一些。
综上所述，小学之所以被称为“小学”，主要是其在教育体系中的位置和作用，以及可能因为某些特殊情况而获得的特殊称号。