学校之所以叫小学，主要是因为它是 儿童的学校，与幼儿园有所区别。小学阶段的教育有学业要求，包括小学各科的大纲要求，学生需要教师的辅导和帮助，以形成良好的人格和习惯。与中学和大学相比，小学教育更注重基础知识的传授，而不是选拔性教育。中学的任务是升学，通过中考和高考来选拔学生，而小学则尽量平等对待每个学生。
此外，“小学”一词最早并不专指学校。西汉时期，“小学”指的是“文字学”，唐宋以后又称“小学”为字学。古代儿童入学后，首先学习的是六甲六书，即儿童练字用的笔画较简单的六组以甲起头的干支，以及六书（事、象形、形声、会意、转注、假借）。因此，“小学”之名由此而来，后来才转化为初级学校的名称。
综上所述，学校之所以叫小学，是因为它是专门为儿童提供基础教育的场所，与中学和大学的教育阶段有所区别。同时，“小学”一词的历史可以追溯到古代的文字学，其名称也反映了古代对儿童教育的重视。