古人所说的“小学”指的是 基础教育。在古代，小学主要包括儒家经典的阅读与背诵，以及汉字和文化知识的基础教育。它是青少年接受正规教育的起点，通常从7岁开始，并为后续的中学和大学教育打下基础。
具体来说，古代的小学教育内容包括音韵学和训诂学。音韵学研究文字的发音及其变化，而训诂学则研究文字的意义。此外，古代的小学教育还强调识字、作文等基本技能的培养，使用的教材包括《三字经》、《百家姓》、《千字文》和《千家诗》等，这些被称为“三百千千”的识字教材。
总结来说，古代的小学主要是为了让学生掌握基本的文字和文化知识，为后续的学术教育打下坚实的基础。