小学的总称是 初等教育机构，是人们接受初等正规教育的学校，也是基础教育的重要组成部分。小学教育阶段通常包括6年，针对的是6-12岁的适龄儿童。小学教育阶段之后是中学教育阶段。
在古代，小学的概念与今天有所不同。古代的小学主要是指研究文字、训诂和音韵的学问，这些学问被称为“小学”是因为当时的贵族初级学校“小学”中，讲述文字的“六书”是主要的学习内容。在隋唐时期，小学的范畴中纳入了音韵，五代加入书法、书品，北宋时期首次扩充到训诂学，还有加入蒙学和礼仪的。
总的来说，小学作为初等教育机构，承担着培养孩子们基本学术技能和知识的重要任务，并为他们未来的学习和生活打下坚实的基础。