小学教材之所以免费，是因为我国实施了 九年义务教育政策。该政策包括免除学费、免费提供教科书，并对家庭经济困难寄宿生补助生活费。这一政策旨在普及基础教育，确保所有适龄儿童都能接受免费的教育，从而提高国民素质和社会公平。
具体来说，中小学的课本费都是免费的，这包括学杂费和教科书费用。在实际操作中，除了部分教科书发放给学生使用外，还有一部分教科书是循环教材，例如小学阶段的音乐、美术、科学等。这些循环教材会分发到各个年级，每个年级的一个班级获得教材，其他班级则循环使用。
此外，国家还承担了免费提供教科书的费用，包括国家规定的课程和学生字典，而省定地方课程和市定地方课程的费用则由省级和市县级财政承担。这种政策不仅减轻了家庭的经济负担，还推动了教育资源的节约和环保。
综上所述，小学教材免费是九年义务教育政策的一部分，旨在通过免费教科书和循环使用制度，普及教育，减轻家庭负担，并促进教育资源的可持续利用。