夏季小学期一般指 在春季学期结束后，额外增加的若干周较短的上课时间，与春、秋季学期组成“两长加一短”的形式，并以此为周期安排全学年教学任务。夏季小学期的开展，可以给学分未修够的学生一个修学分的机会。这也是诸多世界名校普遍采用的学期制度，有的学校还会有相应的寒假小学期。
在国内，开设夏季小学期的主要有北京大学、中国科学院大学、中国人民大学、浙江大学、厦门大学、中国科学技术大学、上海交通大学、南京大学、复旦大学、哈尔滨工业大学、山东大学、中国石油大学、国防科学技术大学、西安交通大学等知名高校。
夏季小学期的课程安排通常与常规的春季和秋季学期没有太大差别，但学校所开设的班次及课程种类会相对减少，因为暑期选课的学生数量较少。此外，夏季小学期的学生最多可选6学分，所取得学分可计入规定应取得学分内，但听课时间不计入修学年限，也不另收学费。