小学课本插画之所以存在，主要是因为它们在教学过程中扮演着重要角色。以下是小学课本插画的主要作用：
培养学生的观察力：
教材插图通过具体化的方式呈现课文内容的中心意象，有助于学生抓住课文的核心部分。瑞士著名儿童心理学家皮亚杰的认知理论指出，儿童在前运算阶段和具体运算阶段，对具体事物和直观形象的认知能力较强。因此，插图能够帮助学生更好地理解和记忆课文内容。
激发学生的学习兴趣：
插图的直观性和生动性能够弥补文字的抽象性，更容易吸引学生的注意力。将文字内容与插图结合，可以激发学生的学习兴趣，使学生更容易集中注意力，并且有助于更充分地挖掘教材中的各种资源。
契合图像时代：
当今的课程教学已经进入“读图时代”，图像在教育教学中的意义越来越重大。教材插图与图像时代相契合，有助于学生更好地适应现代教学方式，提高学习效果。
辅助教学：
插图可以作为教学工具，帮助学生形象地理解课文内容，特别是在文字描述较为抽象或复杂的情况下。通过观察和欣赏插图，学生可以更好地体会作者的创作意图和情感，从而提高阅读理解能力。
然而，近年来，关于小学课本插画的画风和质量问题也引发了一些争议。有家长和网友指出，一些插图画风诡异，甚至包含不适当的内容，这引发了关于教材审美和教育导向的担忧。例如，有插图被批评为过于简单或丑陋，甚至有人认为这反映了教育审美观的缺失。此外，还有插图涉及敏感内容，如人体隐私部位，这引发了关于教材审核和道德标准的讨论。
综上所述，小学课本插画在教学中的作用是显而易见的，但插图的质量和风格也直接影响着学生的学习体验和教育效果。因此，教材编写者和审核者需要更加重视插图的设计和审核，确保它们既能够辅助教学，又能够传递积极、健康的美学观念。