小学是人们接受 最初阶段正规教育的学校，是基础教育的重要组成部分。一般来说，小学教育的对象是6-12岁的儿童，教育阶段通常为6年。小学教育阶段之后是中学教育阶段。
除了上述普遍定义外，“小学”在中国传统语境中还有特殊含义。在古代中国，“小学”最初指的是研究文字、音韵、训诂的学问，这三门学问原本是浑然一体的。西汉时期，“小学”一词专指文字学，而到了唐宋以后，“小学”则更多地被称为字学。古代儿童入学后，首先学习的是六甲六书，即儿童练字用的笔画较简单的六组以甲起头的干支，以及六书，即事、象形、形声、会意、转注、假借等文字构造方法。
综上所述，小学在现代教育体系中是指为儿童提供初等教育的学校，而在古代中国，它则是指研究文字、音韵、训诂的学问。