小学是人们接受 最初阶段正规教育的学校，是基础教育的重要组成部分。一般6-12岁为小学适龄儿童，现阶段小学阶段教育的年限是6年，有些地区是5年。小学教育阶段后为中学教育阶段。
除了上述的普及教育定义，“小学”在中国传统中还有另外的含义：
传统语言文字学：
古代将研究文字、音韵、训诂方面的学问称为小学。这一概念源于周朝的教育制度，当时儿童入学首先学习六甲六书，即学习字形、字义、字音等基本知识。
初等教育：
在西方教育体系中，小学是儿童在进入中学前所接受的教育，通常包括基本的读、写、算等学科。
综合来看，“小学”一词既指现代的基础教育阶段，也涵盖了中国古代对文字、音韵、训诂研究的传统学问。