小学施行的是 义务教育。根据《中华人民共和国义务教育法》，全国各地必须普及初等教育，凡年满六岁的儿童必须接受在校的教育。初等教育的学制为六年，一般为全日制普通小学。开设的课程有：思想品德、语文、数学、自然、历史、地理、图画、音乐、体育等。
在小学阶段，学生主要学习文化知识，包括语文、数学，打下读、写、算的基础，为今后系统学习做准备。同时，国家强制实行的国民基础教育旨在为国家培养建设者和接班人，让国家有高素质的公民，为全民族的发展积蓄力量。
此外，虽然存在一些关于素质教育和精英教育的讨论，但这些并不改变小学教育作为义务教育的基本性质。义务教育是国家制定并实施的，旨在保障每个公民都能够接受基本的教育，提高人民的文化素质和科学素养，为国家的发展和社会进步提供人才支持。