小学在古代是指 语言文字之学。具体来说，它包括研究文字、训诂和音韵方面的学问。在古代中国，小学最初是为贵族子弟设置的初级学校，教授的内容包括识字、礼仪、乐理、射御、书数等基础知识和技能。
古代小学的教授内容
识字：教授学童识字，如《周礼》中提到的“八岁入小学，保氏教国子，先以六书”。
训诂：解释文字的意义，如《说文解字叙》所述。
音韵：研究文字的发音和韵部，如宋末王应麟在《玉海》中的分类。
小学的历史沿革
古代：小学作为贵族子弟的初级学校，教授六书等文字知识。
汉代：称文字学为“小学”，太史试学童能讽书九千字以上者为史。
唐宋以后：小学的含义扩展到儿童的品行修养。
近现代：在现阶段中国，小学通常指义务教育的前六年。
小学的现代含义
在现代教育体系中，小学是人们接受最初阶段正规教育的学校，通常包括六年的学习，涵盖识字、数学、科学、社会等基础学科。
总结来说，小学在古代是指研究文字、训诂和音韵的学问，最初为贵族子弟设置，后来逐渐演变为现代的基础教育阶段。