古代的小学指的是 古汉语文字学，主要研究古文字和语言文字的学问。古代的小学包括学习字形、字音、字义，以及如何使用这些文字。周朝儿童入学后，首先学习的是六甲六书，这是儿童练字用的笔画较简单的六组以甲起头的干支，以及六书即事、象形、形声、会意、转注、假借等文字知识。
小学作为古代儿童启蒙知识的一部分，其内容主要包括：
文字学：
研究字形、字音、字义及如何使用文字。
六书：
古代文字学的六项基本原则，包括事、象形、形声、会意、转注、假借。
古代的小学不仅包括文字学，还可能包括音韵学和训诂学，这些学问在古代被称为“小学”。