比例尺是 表示图上距离比实地距离缩小的程度，因此也叫缩尺。它用来表示地图或图纸上的长度单位与实际地理长度单位之间的比例关系。比例尺的计算公式为：
比例尺 = 图上距离 / 实地距离
比例尺有以下几种表示方法：
数值比例尺：
用数字的比例式或分数式表示比例尺的大小。例如，1:20000表示图上1厘米代表实地距离20000厘米，或1/20000。
线段比例尺：
在地图上画一条线段，并注明地图上1厘米所代表的实际距离。例如，地图上1厘米代表实地距离1千米。
文字比例尺：
在地图上用文字直接写出地图上1厘米代表实地距离多少千米。例如，图上1厘米相当于地面距离500千米，或五千万分之一。
选择合适的比例尺对于地图的准确性和可读性至关重要。大比例尺地图（数值比例尺较小）内容详细，几何精度高，适用于图上测量；小比例尺地图（数值比例尺较大）内容概括性强，不宜于进行图上测量。
通过比例尺，我们可以将图上的长度转换为实际长度，从而方便我们进行各种测量和计算。比例尺在地图制作、建筑设计、工程施工等领域具有重要作用，因为它能够确保图形的准确比例，使得图形能够准确地反映实际物体的大小和形状。