小学设置英语课程的原因是多方面的，主要包括以下几点：
激发学习兴趣和态度：
英语课程的目的是激发学生学习英语的兴趣，培养他们英语学习的积极态度，使他们建立初步的学习英语的自信心。
培养语言基础：
通过学习英语，学生可以建立一定的语感和良好的语音、语调基础，为他们进一步学习打下基础。
满足社会需求：
开设英语课是当代社会发展的需要，可以提高我国英语水平，使学生了解其他国家和民族的优秀文化传统，开阔眼界，扩展知识，提高思想品德修养，树立国际意识。
语言习得关键期：
儿童在语言习得上一般比成年人容易得多，从小接触英语，接受异国文化的熏陶，对学生的语言习得能力的锻炼更加有利。
国际化交流：
英语作为国际通用语言，在学习英语可以帮助学生更好地与世界各地的人交流，提高他们的社交能力和跨文化交际能力。
全面发展：
学习英语可以提高学生的语言表达能力、阅读能力、写作能力和思维能力，为他们未来的学习和工作打下坚实的基础。
普及教育：
义务教育包括小学和初中，具有“普及性”，英语作为国际性语言技能，也是一门必修科目，有助于保障所有适龄儿童、少年接受教育，普及成长成才所需要的基本知识和基本技能。
综上所述，小学设置英语课程是为了全面发展学生的语言能力、思维能力和跨文化交际能力，满足社会发展的需要，并为他们未来的学习和生活打下坚实的基础。