计算机的发展可以划分为以下四个阶段：
启蒙阶段
机械计算机时代（1642年 - 1945年）：这一时期的代表性机械计算机包括查尔斯·巴贝奇设计的分析机和帕斯卡尔的计算器，它们使用齿轮、杠杆等机械部件进行计算。
电子管计算机时代 （1946年 - 1957年）：第一代计算机：
以电子管为主要元器件，如ENIAC（1946年），体积庞大、耗电量高且操作复杂，主要应用于军事和科学研究领域。
晶体管计算机时代（1958年 - 1964年）：
第二代计算机： 晶体管的发明使得计算机变得更加小型化和高效，运算速度提高到每秒几十万次。集成电路计算机时代
（1965年 - 1970年）：
第三代计算机： 采用小规模和中等规模集成电路，体积进一步减小，功能进一步增强。大规模和超大规模集成电路计算机时代
（1971年至今）：
第四代计算机： 采用大规模和超大规模集成电路，计算机的性能和应用领域得到了极大的提升。 此外，有观点认为计算机的发展还可以细分为以下五个阶段：第一代计算机
（1946年~1957年）：主要元器件是电子管，软件方面采用的是机器语言和汇编语言，应用领域以军事和科学计算为主。
第二代计算机（1958年~1964年）：用晶体管代替了电子管，软件方面出现了操作系统、高级语言及其编译程序，应用领域以科学计算和事务处理为主。
第三代计算机（1965年~1970年）：以中、小规模集成电路取代了晶体管，软件方面出现了分时操作系统以及结构化、规模化程序设计方法，应用领域开始进入文字处理和图形图像处理领域。
第四代计算机（1971年至今）：采用大规模集成电路和超大规模集成电路，软件方面出现了数据库管理系统、网络管理系统和面向对象语言等，应用领域从科学计算、事务管理、过程控制逐步走向家庭。
第五代计算机：
智能计算机，目标是实现智能计算机。
这些划分方式虽然略有不同，但都反映了计算机技术从初始的机械原理到现代集成电路和智能计算机的演变过程。