计算机网络的作用主要体现在以下几个方面：
数据通信：
计算机网络最基本的功能是快速传送计算机与终端、计算机与计算机之间的各种信息，包括文字信件、新闻消息、咨询信息、图片资料、报纸版面等。这一功能使得分布在不同地区的单位或部门能够通过计算机网络进行统一的调配、控制和管理。
资源共享：
计算机网络使得网络中的用户能够共享各地的软件、硬件和数据资源。这包括打印机、数据库、应用程序、大容量存储设备、计算机外部设备等各种硬件资源，以及软件更新和补丁等软件资源。资源共享大大增强了网络上计算机的处理能力，提高了计算机软硬件的利用率，并节省了投资费用。
分布处理：
当某台计算机负担过重时，或该计算机正在处理某项工作时，网络可将新任务转交给空闲的计算机来完成。这种分布式处理方式可以有效平衡计算机负载，提高处理问题的实时性，并扩大计算机的处理能力。对于大型综合性问题，可以将问题各部分交给不同的计算机分头处理，充分利用网络资源，增强实用性。
远程访问：
计算机网络可以实现远程访问，包括远程登录、远程控制等，使得用户可以从任何地点访问网络中的资源，提高了工作的灵活性和便利性。
通信协作：
通过计算机网络可以实现通信协作，包括在线聊天、视频会议等，方便用户之间的沟通和协作。
数据存储和备份：
计算机网络可以实现数据的存储和备份，包括云存储、网络硬盘等，确保数据的安全性和可靠性。
安全保障：
计算机网络可以通过防火墙、加密技术等手段实现安全保障，保护用户数据免受未经授权的访问和破坏。
网络管理：
计算机网络可以实现网络管理，包括网络监控、故障排除等，确保网络的稳定运行和高效管理。
综上所述，计算机网络的作用非常广泛，不仅提高了信息传输和资源共享的效率，还增强了系统的处理能力、可靠性和安全性，并改变了人们的生活方式和工作方式。